Символи мали величезне значення для перших християн. Мова Спасителя була також сповнена глибокої символіки: Він прирівнював себе до виноградної лози, називав «хлібом життя», «добрим пастирем», «дорогою» та «брамою для овець».

Згодом прості знаки, символи та скорочення, знані лише втаємниченим, дозволяли Його учням передати важливий зміст, а навіть основні істини віри. Зараз вони також широко застосовуються в оздоблені храмів, літургійного одягу та посуду, тому, гадаємо, буде корисно пригадати їхнє значення.

1. Ставрограма

Це знак, що виник як поєднання двох грецьких літер: «тау» і «ро». Рання Церква використовувала його як абревіатуру слова «хрест» грецькою. Зокрема, таке скорочення вжито в одному з рукописів Євангелія від Луки.

Згодом цей символ набув глибшого значення. Літера «тау» самостійно використовувалася як символ хреста; літера «ро», натомість, означала число «100». Вона також використовувалася як заклик про допомогу. Число «100», своєю чергою, — це пригадування про Авраама, адже патріархові було стільки років, коли народився Ісаак. Господь наказав Авраамові принести свого сина в жертву, що стало прообразом жертви Христа.

2. Павич

Дещо дивний християнський символ, чи не так? Але давні греки вірили, що тіло цього птаха після смерті не розкладається, отож для тієї культурі він був символом безсмертя. Християни використали його, аби виразити віру у вічне життя. Зокрема, павичів часто зображали в описах райського саду біля Дерева життя.

3. Пелікан

Мешканці середньовічної Європи приписували пеліканові особливу любов до його пташенят. Зокрема, вони вважали, що пелікан готовий завдати собі болю та напоїти їх своєю кров’ю за потреби. Тому цей птах став промовистим символом хресної жертви Спасителя та Євхаристії. Отож не здивуйтеся, якщо побачите його зображення, приміром, на дверцятах Дарохранительниці.

4. Голуб

Це ще один давній християнський символ. Годі й полічити, скільки разів він з’являється на сторінках Біблії. Ной випустив голубку з ковчега, і вона повернувся з оливковою гілочкою, що означало відновлення життя; під час хрещення Дух Святий у вигляді голуба сходить на Ісуса.

5. Іхтіс

Це слово в перекладі з грецької означає «риба». Це один із найважливіших символів християнства перших століть. Із рибою було пов’язано багато чудес Спасителя, а рибалкам, які пішли за Ним, Він обіцяв, що відтепер вони людей ловитимуть. Якщо скласти перші літери грецького виразу «Ίνσοΰς; Χριστός Θεοΰ Υίός; Σωτής», тобто «Ісус Христос, Син Бога, Спаситель», вийде «Ίχθύς;», тобто «риба».

6. Альфа і Омега

Цікаво, що цей символ використовує сам Господь, коли говорить про себе в Книзі Одкровення: «Я — Альфа і Омега, початок і кінець, перший і останній» (Одкр 22, 13).

«Альфа» — це перша літера грецького алфавіту, «омега» — остання; разом вони означають нескінченність та неосяжність Христа, Сина Божого.

7. Хризма «Хі‑Ро»

Тобто дві перші літери слова ΧΡΙΣΤΌΣ — Христос. Часто ця монограма поєднується з попереднім символом: літерами «альфа» і «омега».

8. ΙΗΣ 

Це монограма Імені Спасителя грецькою: ΙΗΣΟΥΣ, що складається з двох або трьох перших літер: «йота»; «ета» та «сиґма». Згодом «сиґму» почали замінювати латинською літерою «S».

9. IX

Знову монограма: цього разу це перші літери, «йота» та «хі», виразу ΙΗΣΟΥΣ ΧΡΙΣΤΌΣ, тобто Ісус Христос.

10. Якір

У давні часі якір символізував безпеку. Автор Послання до Євреїв використав цей знак як символ християнської надії, закоріненої в Христі: «В ньому маємо, неначе якір душі, безпечний та міцний, що входить аж до середини за завісу, куди ввійшов за нас, як предтеча, Ісус, ставши архиєреєм повіки, на зразок Мелхиседека» (Євр 6, 19‑20).